Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой рода и не намерен вовлекаться в жестокий криминальный бизнес семьи.
Однако эпоха меняется. Дон Корлеоне придерживается традиционных принципов ведения дел, но появляются новые силы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. На фоне этих противоречий на самого Вито Корлеоне совершается покушение, которое навсегда меняет судьбу всей семьи.